Né à Bruxelles le 7 octobre 1921, Raymond Goethals reste à ce jour le plus grand et le plus singulier des entraîneurs belges. Son sens du jeu, qu'il communique volontiers avec son accent de “ketje” de Bruxelles, lui a valu les surnoms de “Raymond-la-Science” ou de “Sorcier”. Plusieurs fois champion de Belgique, vainqueur d'une coupe des coupes, c'est cependant avec un club étranger qu'il obtient son plus beau titre de gloire: en 1993, il offre à la France sa première coupe d'Europe, en menant l'Olympique de Marseille à la victoire finale.
Sa carrière de joueur commence au club bruxellois du Daring, où il officie comme gardien de but de 1933 à 1949, puis au Racing de Bruxelles jusqu'en 1952. Après avoir entraîné Waremme et Saint-Trond, il est désigné sélectionneur de l'équipe nationale belge. Il occupera ce poste de 1968 à 1976. Avec les Diables rouges, ses deux plus grands titres de gloire sont une troisième place au championnat d'Europe de 1972 et, selon ses dires, le fait de n'avoir jamais encaissé le moindre but contre l'équipe des Pays-Bas, réputée être la meilleure du monde à l'époque.
Passé à la tête du Sporting d'Anderlecht, il atteint la finale de la coupe des coupes en 1977 et la gagne en 1978. Après un court passage en France et au Brésil, il rejoint le Standard de Liège, avec qui il remporte deux titres de champion de Belgique (1982 et 1983) et atteint une nouvelle fois la finale de la coupe des coupes. En 1987, il revient au Sporting d'Anderlecht avec qui il gagne encore un titre de champion de Belgique et deux coupes de Belgique.
Raymond Goethals approche alors de ses 70 ans mais il n'a pas encore décroché son plus beau titre de gloire. En 1990, il débarque à l'Olympique de Marseille de Bernard Tapie, qui a la ferme intention de remporter une coupe d'Europe, ce qui constituerait une première pour le football français. Le premier essai (1991) est manqué de peu, Marseille s'incline en finale de la coupe des clubs champions, aux penalties, contre l'Étoile rouge de Belgrade. Deux ans plus tard, en finale de la première édition de la ligue des champions, l'OM bat le Milan AC un à zéro. Raymond Goethals, qui bénéficie alors dans l'hexagone d'une aura de messie, quitte le club marseillais la même année. Il entraînera encore le Sporting d'Anderlecht pendant un an avant de finir en beauté, avec un nouveau titre de champion de Belgique.